在上世纪四五十年代的香港，歌舞片盛行一时。而葛兰因“唱、跳、演”三绝成为当时当之无愧的歌舞片女王。单看葛兰的长相，并不是出类拔萃的第一眼美女。但她特有的风情总能让人过目不忘。他专业的表演技巧和自信迷人的舞台作风，给人留下了深刻的印象。如她一般的三绝女星至今都很少见，除两岸三地外，美国、新加坡均遍布她的影迷，是红极一时的国际明星，她舞蹈天赋异常，尤其爵士舞更是一绝，被人们成为舞坛爵士天后。
葛兰生于1933年上海的一个富裕家庭，本名张玉芳，葛兰是其英文名 Grace 音译而来，共有十三个兄弟姊妹，她排行第十二。其父曾任大学教授，解放前在交通部任职多年，1949年迁居香港，改行经商。16岁的葛兰也随家人来到了香港。1952年，满怀着音乐梦想的葛兰终于迎来了人生的第一次转折点——著名导演卜万苍创办的泰山影业公司招考新人。
时年19岁，在香港德明中学念高中三年级的她第一个报名参加，并且凭借出色的发挥以第一名的成绩被录取。随后，葛兰参加了泰山影业的训练班学习表演。
训练班结业后，泰山公司为训练班的学员们开拍了影片《七姊妹》。葛兰担任女主之一。《七姊妹》开播后，葛兰吸粉无数。
渐渐小有名气的葛兰，在出道两年后又碰到一个崭露头角的机会。好莱坞影帝在香港拍摄《江湖客》，征求一位会说英语的中国女演员客串出演渔家女一角。由于葛兰会说一口流利的英语，在从影之前，曾有过校内参加演出英语舞台剧的表演经验。遂很快在两千人中脱颖而出，被该剧组录取。
1955年10月30日，葛兰随香港影剧界艺人组成的祝寿团前往台湾为蒋介石总统祝寿，以原文载歌载舞演唱意大利艳星施云娜曼卡奴的《曼波》，顿时轰动了整个三军球场风靡一时。
首部作品第一部电影《惊魂记》大获成功并入围第三届亚洲影展最佳女主角奖之后，国际影业马不停蹄为葛兰量身打造了另一部电影——《曼波女郎》。该影片将葛兰的歌舞天赋发挥得淋漓尽致，葛兰以此片一举成名，获得“曼波女郎”的称号，不但打破香港及东南亚的卖座纪录，更掀起一股曼波热潮，成为震惊影坛的空前作品，同时它也开创了青春派载歌载舞影片的先河。
息影后葛兰依然追求艺术造诣，跟随名师潜心学习京剧，频频出席各种票友活动，经过葛兰多年苦练深得梅派神髓。葛兰晚年并没有完全远离公众视线，她偶尔会出席一些电影活动或慈善活动。年过耄耋的葛兰保持了良好的身材和气质，仍然散发着优雅和魅力。2004年，她的丈夫高福全去世后，她独自生活在香港，在家中练习京剧和弹琴。2013年她应邀出席“曼波女郎回来了”活动，与观众分享了她的电影回忆，并现场演唱了《曼波女郎》等经典歌曲。
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