世界槟榔种植消费主要集中在中国的海南、台湾地区，东南亚的越南、印尼、缅甸，以及南亚的印度、巴基斯坦等国家。不同国家地区的槟榔兴起都自有其发展历史。而在中国大陆，提及槟榔就不得不提提到湖南湘潭。
有作者考证，槟榔在湘潭的兴起还是经历了一些波折，《南京条约》五口通商也给湖南的内河贸易造成了剧烈冲击，西方列强深入长江，开展轮船航运业务，也打击了中国自己的内河航运传统。到十九世纪末，湘潭仍然保持繁荣，但已经不是当年那个综合性的贸易口岸，而成为了一个专门的药材集散地，到这个时候湘潭人已经开始广泛嚼食槟榔了，然而仅仅在几十年前，也就是1818年，湘潭才大量出现关于食用槟榔的记载，这几十年间究竟发生了什么。让槟榔文化从无到有，一跃成为湘潭人的传统艺能?
作者根据研究成果进行了大胆的推测，认为有两方面的原因促成了槟榔在湘潭的兴起。第一“槟榔其实是被堵在了湘潭，湘潭人不得已开始吃槟榔。”第二个原因是“战后归来的湘军士兵”，所谓的“槟榔被堵在湘潭”是指随着一个个不平等条约的签订，大批城市开口通商，是指由于列强深入长江，北方和内地的所需要的槟榔可以直接由欧美的货轮运往汉口、上海、天津等地，而不再需要经过湘潭这个中转站。西方轮船运量大，运费低廉，一下子从湘潭转运的槟榔就失去了竞争力。
从海南跋山涉水运来的槟榔可能比货轮运输的贵几倍，于是大量的槟榔积压在湘潭。药材商们需要把这些槟榔脱手，否则就血本无归，在此之前槟榔是一种昂贵奢侈品，经过大规模抛售，平民百姓也开始接触到了槟榔，经过这次跳楼价抛售，槟榔风俗在湘潭确立了起来，积压的槟榔买完了，湘潭人想要继续吃槟榔，而后大批的廉价槟榔开始利用现代航运，从海南，经南海过东海入上海，再转长江航运运抵长沙-湘潭。就这样，以湘潭为中心，辐射整个湖南的嚼槟榔传统就开始流传下来。
当然，不同国家地区的人食用槟榔方式存在着差异性。譬如在东南亚及南亚国家，人们喜食槟榔嚼块(Betel quid)，又名帕腤(pan或paan)，通常在槟榔果(Areca nut)中混入蒌叶、熟石灰和儿茶，很多情况下还加入烟草，根据各地风俗习惯的不同，还会加入不同的香料(如小豆蔻、藏红花、丁香、八角、姜黄根、芥末)或甜味剂。然而，流行于中国湖南省及周边地区的槟榔制品与东南亚、南亚流行的槟榔果、槟榔嚼块的组成都不尽相同。以湖南湘潭槟榔为代表，它是经煮籽、切籽、去核、点卤等工序制成的槟榔壳(干果果皮)制品，不含有果核、蒌叶、儿茶和烟草等成分，且加工后果壳中的槟榔碱等物质降低一半以上。
随着现代科技的进步，槟榔的制作工艺与功效开发也比过去有了更多的发展。镌刻在湘潭人基因里的槟榔文化，也在这个时代有了新的发展契机。
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