远古时期的商部落首领王亥是中国历史上的商业始祖已为历史学家所公认。他是商代被称为“高祖”的三人之一。在商代被祭祀的行礼中，王亥是“最隆重者”。然而在历来对王亥的讨论中，在肯定王亥的功绩的同时，也有一些责言蜚语。但我对历史学家的各种见解加以分析，发现那些责言蜚语是站不住脚的。
王亥对人类的巨大贡献
国学大师王国维先生说：“王亥祀典之隆，亦以其为制作之圣人，非徒以其为先祖。” 王亥以什么“制作”被称为圣人而受到后人的格外尊崇呢？当然是他的服牛及发明牛车，从此开创了国与国之间大商业的先河。
历史学家们的研究成果表明，王亥在历史上最突出的贡献之一就是史书记载的“亥作服牛”。 胡厚宣、胡振宇著的《殷商史》认为，王亥从而成了中国畜牧业的创始人。著名历史学家郭沫若先生说：“传说相土作乘马，王亥作服牛，就是驯养牛马，作为运输的工具。还有记载说，商的祖先‘立皂牢，服牛马，以为民利’。‘皂’是喂牛马的槽，‘牢’是养牛羊用的圈，说明他们很早就过渡到定居放牧的生活，服牛乘马，以为专利了。这样，就形成了农业生产的发展，形成农、牧相结合的经济，使这个部落很快兴旺起来。”“农业的发展促进了农业和畜牧业的分工，农业和手工业之间的分工也相应地扩大了。因此，商人和其他部落之间的交换是比较活跃的。冥子王亥的时候，开始利用牛作为负重的工具，在各部落间进行贸易。”（《中国通史》）王亥驯化牛，并发明牛车，使人们由此掌握了畜养和役使畜力的方法，是生产力发展和提高的重要标志。
王亥的另一个重要贡献，就是《周书·洒诰》所言的妹土人“肇牵车牛远服贾”。妹土人即商族人。史学家们认为，以王亥始贾为代表的商业行为，成为中国商业的肇始，王亥也因此获得“商祖”的美誉。王亥所处的时代还是奴隶制初期，那时候，一国的人到另一国做生意是前所未有的事，人们当然没见过，这是以亥为首领的商部落的发明。因此，外国的人们见了干这一行当的，就知道是商部落的人，简称为“商人”。后来，“商人”就成了生意人的代名词。时间长了，商部落便有人专门从事这一事业，人们也就把这一事业叫“商业”。后来其他国家的人看到了经商的甜头，才学着去做，一部分人也成了做生意意义上的“商人”。这种事业和这些称谓一直沿袭到现在，可见王亥对历史和社会的贡献之大。
王亥经商惹出的是非
祸兮福所倚，福兮祸所伏。当时王亥发明了商业并带领国民经商，使商国的经济较其他部落得到长足地发展。但也正因为如此，给王亥带来了灾难。
王亥驯服了牛之后，先后用牛车载着物资到不少国家进行商业贸易活动，特别与和商邻近的河伯交往较多，两国也建立了深厚的友谊。
有一次，为了商部落的进一步发展，王亥和他的弟弟恒乘牛车，带着许多仆人和牛羊，先到了河伯国，又去了有易国，目的是想发展生意。不幸的是，根据史书记载，王亥在有易国却遭了杀身之祸。《山海经·大荒东经》中记载：“王亥托于有易、河伯仆牛，有易杀王亥，取仆牛。”至于王亥被杀的原因，晋代郭璞就写下了这样的文字：“《竹书》曰：‘殷王亥宾于有易而淫焉，有易之君绵臣杀而放之。’”甚至有的书上是“眩弟并淫”。这似乎简单得让人难以相信，因此引起了史学家们的质疑。张京华在《由先商王亥史事论顾颉刚先生的古史建设——古史辨派研究之六》一文中说，一般认为王亥被有易所杀的原因，是他行淫享乐，但是实际情况恐非这样简单。有易就是有娀，是契的母族，王亥之于有易是外孙辈。他“宾于有易”、“托于有易”，可能就是前去投奔他的外亲、诸舅。他淫于有易，可能又是商代先公自契以后原来就有与有易之女世代通婚的传统。有密切的血缘关系。王亥之所以被杀，可能不在于他淫于有易之女，而是他违背了两氏族间的某些特殊的规定。田昌五先生指出，在上古尚不存在后世的那种婚姻道德观念，“王亥作为一方邦君，即使淫于绵臣之女，甚至‘眩弟并淫’，那双方结亲通好就行了”，是不会因此被杀的。因此他认为王亥之死，可有两种解释，一种是：王亥与其弟恒带着商队到达有易，在有易境内有抢掠妇女的行为，被绵臣带兵攻击王亥，杀之。他认为后来商朝众多的女奴就是抢掠而来的。另一种是：王亥所淫确为绵臣之女，但不是一般的男女关系，也不是邦君之间的这类问题。而是王亥通过绵臣之女，谋取有易而有之。结果被绵臣发现，因而杀掉王亥，夺了他的商队。这种可能性很大。
中国社科院历史所王震中在《先商社会形态的演进》一文中也说：王亥之死，确实耐人寻味。如果说是“因淫被杀”，那么王亥与其弟恒是“眩弟并淫”，既然是兄弟俩“并淫”，为何只是“危害厥兄”王亥？而其弟恒则安然无恙？不但如此，恒随即“得夫仆牛”，即被有易之君绵臣夺得的“仆牛”，又由恒得之？王亥带领着商队旅行到有易去做客、贸易，有易之君绵臣为何要杀王亥？这当然不会是因淫于其女，而应是感到了王亥的危险。这种危险，一是当时的商族在王亥的领导下，渐感强大，这对邻邦有易是不利的；二是诚如田先生所言，王亥通过绵臣之女，谋取有易而有之，结果被绵臣发现，因而杀掉王亥，解除危险。
王亥因淫被杀可信几何？
从以上观点看来，王亥因淫事被杀是经不起考究的。
先说王亥在他国有淫乱之事是否可能。王亥是一国之君，假设他在男女的事情上不检点，出行也会带着美女，何必在他国多事，淫他国之女？难道他不知道那样会冒犯他国之怒，冒着被杀的危险而行之？作为一国之君，恐怕不会做那样的傻事。
再说王亥死后人们对他的尊崇。史料记载，王亥是商代被称为“高祖”的三人之一。在商代被祭祀的行礼中，王亥是“最隆重者”。如果他是在有易不顾为商国带来多大的危害而淫乱被杀，无疑是商国的耻辱，也是商民的耻辱，商国的国民还会那样尊崇他，给他以在对先祖中最隆重的祭祀？这显然又是不大可能的。
由此看来，王亥在经商中于他国因淫他国之女而被杀站不住脚。倒是因商国的发展强大使别国认为是威胁而产生顾虑的可能更可信。总之，王亥的被杀应该是因为政治上的原因，并非因为生活作风上的原因。之所以古人有那样的记载，可能是为杀王亥之事假借的理由。
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