□ 郑学富
明代画家余士和吴钺共同绘制的图册《徐显卿宦迹图》记录了明代万历年间吏部右侍郎徐显卿的为官业绩，现存26开，收藏于故宫博物院，其中第11开为《棘院秉衡》。棘院即古代开科取士的地方贡院，因贡院用荆棘遍置围墙而得名。秉衡是秉公无私的意思。此图表现了徐显卿主持科举考试之事，从中可以看出古代科举考场是什么样的。
北京贡院为全国会试的考场，建于永乐十三年(1415)。早期贡院很简陋，学子考试、吃住的场所称为“号舍”，是用木板和芦席搭建的棚子。会试“春闱”的时间一般在农历二月，时间为9天3场，每场3天。万历二年(1574)三月，首辅大学士张居正对贡院进行改扩建，次年九月建成。改建后的贡院面积扩大了，建筑布局严谨，墙垣高耸，公堂、衙署高大森严，四周各建角楼以备监考瞭望之用。《棘院秉衡》所绘即是这次改建后的贡院情景。
徐显卿生于嘉靖十六年(1537)，万历二年(1574)作为同考官参与会试校阅试卷;万历十一年(1583)再次参与会试校阅试卷;同年秋，作为主考官主持会试，《棘院秉衡》描绘的即是此次主持科考。画面所绘场景是贡院的主体建筑，前面尚有两重大门：外面的大门分左、中、右三路，立牌坊三座，左为“虞门”，右为“周俊”，中为“天下文明”。牌坊后又建两座门，每座两侧都配有小厅，用来稽查进出人员，靠右一侧的大门为考生进出之门，称作“龙门”，取“鲤鱼跃龙门”之意，考生进贡院大门时，要进行严格搜身，以防考生身上藏有“夹带”。
图中贡院内的官衙房屋排列整齐，树木葱葱郁郁，晨雾笼罩，应是天刚蒙蒙亮。考生、监考、考官各就其位，考场肃穆，整个画面一片静谧。甬道最前正中是明远楼，为三重檐建筑，歇山十字形屋脊，楼下四隅各开券门，楼上彩旗飘展，四边站有监考官、巡查官，登临眺望，严防考生作弊。甬道两旁是一排排号舍，为砖瓦结构，考生坐在其间，正苦思冥想作文。明远楼后中部是至公堂，为尖山式悬山屋顶，前出抱厦五间，室内端坐者为监考官，两侧有东、西大库。再后一进院落，正厅为聚奎堂，这是主考官所居之地，其中身着红色官服者为徐显卿，旁有侍者站立。两侧有几个院落在绿树掩映之下，是同考官、内监试、内掌卷等“内帘官”办公居住的场所。
宦迹图是古代官僚事迹的真实写照，从中可以窥见古代社会政治经济、典封礼仪、宗教哲学、民俗艺术、伦理道德等的细节。明清时期的宦迹图一般都是官员在功成名就或致仕后邀请画家创作，目的是为了记录本人奋斗的足迹和取得的功绩，以激励教育子孙后代。在创作上要求画家要有一定的写真技巧，追求事件环境的真实性和人物形象的逼真、神似。《棘院秉衡》记录了北京贡院科举考试一幕，让数百年后的我们能够重回明代“高考”现场。
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